除了录音室里激情的舞步外，迈克尔还常去《金色池塘》的摄制场地观光，这使他有机会思考人生、思考艺术。在新罕布什尔那田园诗般的湖边，他与简·方达、凯瑟琳·赫本，以及后来的亨利·方达经常交流思想。他同一年前在好莱坞宴会上交的朋友简·方达呆在一间小屋里。迈克尔回忆说：“我们俩只是一个劲地聊呀，聊，海阔天空，无所不谈。它使我获益非浅。简有收获，我也有收获，我俩正好战个平手。我们天南海北，什么都聊，政治、哲学家、种族问题、越南战争、表演艺术，无所不谈。真象着了魔。” 迈克尔把几乎所有的谈话都录了下来——他把这当作是珍藏宝贵经验的方式之一，而这些宝贵经验又是他成名后第一次得到的。

在此期间，迈克尔和简·方达的父亲过从甚密。这位年轻的流行歌手和年长的表演艺术伟人相互间象是找到了同宗血脉关系。简·方达评论说：“爸爸一生也困苦于腼腆，他只有躲在角色的后面才真正感到安慰。与他人呆在一起，他才感到轻松。这点和迈克尔太相象了。有时候，迈克尔常使我想起受伤的轻伤员。他生性极端脆弱，我常想，单是生活，与人结交，这就够艰难的了，更不用说还要为世界的去向担扰。”

凯瑟琳·赫本，这位幽居独处的著名女演员也被迈克尔的脆弱迷住了，并成了这位初露头角的演员的业余艺术指导。1981年，迈克尔去她在曼哈顿东区的寓所看望了她，而且获得处理一些斯潘塞·特雷西私人财产的殊荣。1981年9月，作为回访，赫本的举动令公众大吃一惊：她出席了摇滚音乐会，这是她生平第一次。她坐在麦迪逊广场花园的舞台边，观看了迈克尔兄弟们的表演。

杰克逊乐队最成功的一次巡回演出，是在1981年，共获利五百五十万美元。他们的表演熔精巧的节目编排、特殊的音响、“魔术般”的把戏，和令人激奋的流行音乐于一炉，倾倒了三十六个城市的观众。每台演出都让小兰迪先出场，他身着中世纪的盔甲，带领乐队步入舞台中央。他们奇迹般地从自身粉碎性的打击中得到了恢复。杰克逊家庭乐队从登台以来到现在已经有十年了，现在，他们表演的节目有了很大变化。他们已有了迈克尔自己精心设计的太空时代的布景，有了由魔术大师杜格·亨宁发明制作的似是而非的幻影装置。这些设备都是八十年代高技术的象征。

然而，一切一切的中心仍然是迈克尔，如今已二十三岁的迈克尔，个头高了，已完全成了优雅、更引人注目的表演家。他的舞台祝词，甚至就连有时他接受观众喝彩时的动作，都明显留有黛安娜·罗丝的痕迹。他的舞步凝练、新颖，那朝气蓬勃的火力，显然不亚于他的崇拜偶像詹姆斯·布朗。他超凡的魅力，经久不衰，继续蔓延。

杰克逊乐队1981年的所有巡回表演都获得了热情的好评，而在亚特兰大奥米尼的两场演出对迈克尔却有着特殊的意义。这座新兴的南部城市，出现了一系列黑人小孩惨遭谋杀的案子，这些悬而未结的案件震惊了全国。根据迈克尔的要求，杰克逊乐队把在此两场表演大多数款项，约二十五万美元全部都捐赠给了亚特兰大的贫苦家庭。亚特兰大的谋杀案深深伤害了迈克尔的心，因为他对孩童有着强烈的同情心。他觉得成年人往往低估了孩子的理解力。“孩子不仅仅是孩子，”他曾说，“我认为，他们都是小天才，孩子们有他们自己的秘密，有着永远不会向他人吐露的秘密……我有种感觉，他们正在失掉它（随着孩子们的长大）。”

他羡慕孩子的诚实。他说：“如果一个小孩不喜欢你，他定会告诉你。而成年人会伪装，他们把假伪装成真的。但愿世界上尽是孩子。”在1977年，迈克尔曾经预言，他要尽自己的职责，就是说，在今后的十年里，他打算自己生二十个孩子，并且“还要收养孩子”。与此同时，他如果遇到紧张和不安，总要去看望他兄弟的某个孩子，和他们的孩子一块儿玩，以逃避成年人的重负。
1981年巡回演出的结束，迈克尔和他兄弟们来说，本应该是一个十分欢悦的时刻。他们获得了极高的评价，财源滚滚，观众宠爱，而且还帮助了贫困的人民。然而，从某种程度上讲，他们的成就却被一些谣言蒙上了一层阴影。谣言说，巡回演出一结束，迈克尔就将退出杰克逊乐队。报章标题更是火上加油：《杰克逊乐队：挥手而别，迈克尔将离开杰克逊乐队吗？》和《杰克逊乐队似乎出现了裂痕》。

迈克尔现在有了自己独立的艺术活动，这是事实。《墙外》便是他自己独立的艺术活动的开端。他拥有自己的律师和会计。事实上，对自己的商务，他已变得精明起来。有一次，在谈判合同时，他随口引出了在世界发行的他所有唱片的版税数，令昆西大为惊诧。“我以前真不知道你了解这些，”昆西说。

而且，迈克尔还非常注意他在公众和新闻界的形象。那与众不同的“迈克尔·杰克逊形象”——一种不同整个乐队的形象——是他对细微末节都精心修饰的结果。一旦在公共场所出现了不可接受的照片，迈克尔——表现出少有的气愤——就要过问是谁出的岔子。

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